Lorsque vous achèterez vos semences de pois, vous aurez le choix de plusieurs catégories : le pois à écosser, le pois mange-tout, le pois croquant et le pois à soupe. Il y a aussi le pois persil.  Les plants sont nains ou grimpants. Les cosses peuvent être vertes, jaunes ou mauves et les pois sont jaunes, verts, bruns, beiges ou noirs. Ils sont lisses ou ridés. En général, plus les pois sont ridés quand ils sont secs, plus ils sont sucrés.

Le pois à écosser (pisum sativum var. medullare) : Son nom le dit, c’est le petit pois vert que l’on mange frais après l’avoir extirpé de sa cosse.  Aussi appelé pois de jardin, pois sucré, shell pea, sweet pea ou garden pea.  Les cosses vertes sont fibreuses et ne se mangent pas, mais peuvent être utilisées pour faire un excellent bouillon de soupe.

Le pois mange-tout (pisum sativum var. macrocarpon) : C’est une catégorie développée en Orient. On l’appelle aussi pois des neiges, pois chinois, snow pea ou pois gourmand.  La cosse est plate et le pois se consomme immature.  Il existe aussi des cultivars à cosses jaunes ou mauves. Méfiez-vous des mauves, ils doivent être récoltés plus petits sinon ils sont trop fibreux.

Le pois croquant (snap) (pisum sativum var. saccharatum) : Il provient d’un croisement entre un pois mange-tout et un pois à écosser. Il a été baptisé snap pea par les anglophones, les Français l’appellent pois croquant, pois beurre, pois gourmand ou pois croque-tout. Les québécois l’appellent pois snap ou sugar snap, mais aussi pois sucré, pois mange-tout sucré, mange-tout charnu ou mange-tout… Pour éviter la confusion avec le pois mange-tout (snow pea) et le pois à écossé (pois sucré) nous avons décidé de l’appeler pois croquant. C’est un pois qui ressemble à s’y méprendre au pois à écosser, mais à la différence de celui-ci sa cosse est charnue, non fibreuse, sucrée et délicieuse. Il existe aussi des cultivars à cosses jaunes ou mauves. Mais encore une fois, méfiez-vous des mauves: on cherche encore un snap mauve qui vaut les verts!

Le pois à soupe (ou pois sec) (pisum sativum var. vulgare) : C’est le petit pois de la soupe si délicieuse de nos grand-mères. Les cosses peuvent être vertes, jaunes ou mauves. Les pois à cosses mauves sont parfois appelés pois Capucine ou pois Gris.  Selon le cultivar, les pois à soupe peuvent être récoltés jeunes et consommés comme les pois mange-tout et/ou comme des pois à écosser, mais deviennent rapidement trop fibreux et leur saveur est moins sucrée.

Le pois persil: Ils produisent des vrilles comestibles qui ressemblent à des branches de persil frisé et ont une bonne saveur de pois. Il faut récolter les vrilles lorsqu’elles sont jeunes, sinon elles seront trop coriaces. Les pois persil sont des variétés de pois à cosses vertes et sont de type à écosser ou à soupe. Certains sites disent avoir une variété de pois persil du type snap, mais jusqu’à maintenant c’est une information erronée…

Tous les pois peuvent être récoltés secs, soit pour vos semences ou pour l’alimentation. Mais ce ne sont pas tous les pois qui sont adaptés à la cuisson. Si vous désirez vraiment un bon pois à soupe, procurez-vous des semences spécifiées pois secs ou pois à soupe.

Conseil de culture:

• Semez vos pois tôt au printemps, ils adorent les températures fraîches.
• Faites 2 ou 3 semis à quelques semaines d’intervalle pour allonger la période de récolte.
• N’arrosez pas pour rien, les pois préfèrent rester au sec, trop d’humidité leur apporte souvent des maladies fongiques.
• Récoltez les pois mange-tout et les pois croquants avec régularité, ils produiront plus longtemps.
• Utilisez un support bien adapté à la hauteur des plants.
• Les variétés plus hâtives peuvent être semées en juillet pour une récolte d’automne.

Le petit pois: ce légume aux multiples personnalités
(par Lynda Marmen, maman de Catherine)

Le pois a une origine très ancienne. Il était cultivé 8000 ans avant notre ère. On en a retrouvé des fragments sur des sites archéologiques de la Grèce à l’Irak datant de plus de 7000 ans. A l’âge de Bronze, les Étrusques le cultivaient ainsi que dans l’Antiquité, les Grecs et les Romains. Riche en protéines et gras, le pois sec a nourri les classes pauvres au Moyen-Âge. C’est sous Louis XIV cependant qu’il obtint ses lettres de noblesse en tant que légume dégusté à l’état frais à la Cour de France, nappé de beurre bien entendu. Au XVI siècle il a sillonné les mers avec Christophe Colomb , car il voyageait bien. Et c’est de Saint-Domingue qu’ il partit à la conquête du Nouveau Monde. Les colons de Nouvelle France ont souvent remercié Dieu de cet aliment providentiel durant les hivers rigoureux. Sec, il se conservait de belle façon et longtemps. C’était la semence idéale. Les fermiers pouvaient produire des pois pour leur alimentation et pour leurs animaux comme fourrage. Thomas Jefferson, 3ième président des États-Unis, féru de science, tenta d’améliorer les cultivars et en a cultivé de nombreuses variétés. Au XIX siècle Johan Gregor Mendel, moine et botaniste Autrichien l’a utilisé pour établir les premières lois de la génétique moderne. De nos jours, des recherches proposent d’utiliser des grains de pois transgéniques comme anticorps dans le traitement de certains cancers. L’Industrie expérimente une propriété des dérivés protéiques du pois pour créer des films d’emballages biodégradables. Consommé de plus en plus à l’état frais en Amérique, en Europe et en Asie, il demeure encore une source de protéine non négligeable au Moyen-Orient comme pois sec.

Qui aurait pu penser que ce petit grain sec aurait une telle importance pour l’humanité ?